Vous avez peut-être remarqué que les phénomènes météorologiques extrêmes sont plus fréquents et que les températures sont plus élevées qu’auparavant dans votre région, et vous savez sans doute que cela est dû aux changements climatiques. Mais pour le reste, vous n’êtes pas très au fait des détails.
Si le fait de ne pas tout savoir vous fait culpabiliser, sachez que vous n’avez pas à vous sentir mal. L’actualité sur les changements climatiques peut parfois sembler accablante. Se renseigner sur un problème qui menace la nature, les habitats et les vies à travers le monde peut être source d’anxiété. Et de toute façon, cet enjeu ne dépasse-t-il pas de loin notre capacité d’action?
Le fait d’en apprendre davantage sur le sujet constitue souvent une excellente façon de surmonter son anxiété. Il s’agit d’un puissant levier d’action et de changement. Nous vous proposons ci-dessous quelques explications scientifiques simples ainsi que des conseils pour commencer à agir.
Les gaz à effet de serre
Savez-vous ce qui se passerait si l’atmosphère terrestre ne contenait pas de gaz à effet de serre? La planète serait trop froide pour abriter toute forme de vie.
Les gaz à effet de serre agissent comme les parois d’une serre. Ils laissent passer la chaleur du soleil, mais empêchent une partie de cette chaleur de s’échapper dans l’espace.
Voici le problème. Les humains ont commencé à émettre davantage de gaz à effet de serre dans l’atmosphère pendant la révolution industrielle, qui a duré de 1760 à 1890 environ. Pendant cette période, de nombreux pays sont passés de l’agriculture à la production industrielle. Les activités humaines ont libéré de grandes quantités de trois gaz à effet de serre depuis le milieu des années 1800.
Le méthane est généré par des activités telles que l’élevage de bétail et la production de pétrole et de gaz, l’oxyde nitreux provient des engrais chimiques et de la combustion de combustibles fossiles à des fins énergétiques, et le dioxyde de carbone est émis par la combustion de combustibles fossiles à des fins énergétiques et la déforestation. Le dioxyde de carbone représente la majeure partie des gaz à effet de serre émis par l’humain. Pour en savoir plus sur les combustibles fossiles (comme le charbon, le pétrole et le gaz), consultez la page Les combustibles fossiles sont-ils à l’origine des changements climatiques?.
Plus il y a de gaz à effet de serre, plus il fait chaud
Tous ces gaz à effet de serre supplémentaires piègent de plus en plus de chaleur dans l’atmosphère. Cela entraîne un réchauffement climatique, c’est-à-dire une augmentation progressive des températures moyennes mondiales.
Plusieurs climatologues et organisations de renommée mondiale ont mesuré l’augmentation des températures depuis 1850. La température moyenne planétaire est aujourd’hui environ 1,1 °C plus élevée qu’avant la révolution industrielle. Et le Canada se réchauffe encore plus rapidement : avec la fonte de la neige et de la glace de mer, notre pays se réchauffe deux fois plus vite que le reste du monde.
Le réchauffement climatique entraîne des changements à long terme au niveau des températures et des conditions météorologiques, également appelés changements climatiques.
À quoi ressemblent les changements climatiques?
À première vue, il est vrai qu’une augmentation de 1,1 °C peut sembler modeste. Or, les effets de ce réchauffement se font déjà sentir au Canada et dans le monde entier, en particulier chez les communautés les plus vulnérables et ayant le moins contribué au problème.
Combien de ces impacts pouvez-vous déjà observer là où vous vivez?
- Conditions météorologiques extrêmes Le réchauffement climatique entraîne davantage de vagues de chaleur. Et lorsque le temps est plus chaud et plus sec, les feux de forêt se déclenchent plus facilement et se propagent plus rapidement. Les températures plus élevées contribuent à une hausse du taux d’évaporation de l’eau dans l’air. Cela entraîne des précipitations et des ouragans plus fréquents et plus intenses. Pour en savoir plus sur les conditions météorologiques extrêmes, lisez l’article Vagues de chaleur, feux de forêt, tempêtes, inondations et changements climatiques : quel est le lien?.
- Déclin de la faune Un million d’espèces risquent de disparaître au cours des prochaines décennies, et ce, principalement en raison des changements climatiques. En effet, les conditions météorologiques extrêmes peuvent modifier les habitats de la faune. Dans de nombreuses régions du Canada, les feux de forêt détruisent des habitats nécessaires à la survie de diverses espèces.
- Acidification des océans L’océan absorbe le dioxyde de carbone. Maintenant qu’il en a plus à absorber, les océans s’acidifient. Cette acidité empêche la vie marine et les récifs coralliens de développer des coquilles et des squelettes solides. L’étendue d’eau entourant le Canada est devenue plus acide au cours du siècle dernier, et c’est l’océan Arctique qui a connu l’acidification la plus rapide.
- Élévation du niveau de la mer À mesure que les températures plus chaudes font fondre les calottes glaciaires et les glaciers, le niveau des mers monte. Elles contribuent également au réchauffement des océans, ce qui provoque une dilatation de l’eau. Le niveau des mers a augmenté de plus de 10 cm au cours de la dernière décennie, et 410 millions de personnes pourraient être menacées par la montée des eaux d’ici 2100. Le vent et les marées hautes causent déjà davantage d’inondations dans les communautés côtières du Canada en raison de la montée des eaux. L’élévation du niveau de la mer pourrait atteindre jusqu’à 175 cm dans certaines régions du Canada d’ici 2100 si nous continuons à émettre autant de gaz à effet de serre.
Feuille de route vers un avenir plus vert et propre
Le Canada et près de 200 autres pays ont signé un accord historique à Paris en 2015. Ils se sont engagés à tenter de limiter le réchauffement climatique à 1,5 °C afin d’aider la planète à éviter les pires effets des changements climatiques.
Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) a détaillé la marche à suivre pour atteindre cet objectif : nous devons réduire de près de moitié nos émissions de gaz à effet de serre d’ici 2030 et nous rapprocher le plus possible de la carboneutralité d’ici 2050.
Cependant, le GIEC a averti dans un rapport de 2023 que, bien que l’objectif de 1,5 °C soit encore réalisable, il ne nous reste plus beaucoup de temps. Nous devons donc agir rapidement.
Que faire face aux changements climatiques?
Vous pouvez contribuer à réduire les émissions de gaz à effet de serre en limitant vos déplacements en avion, en réduisant votre consommation d’énergie et en mangeant moins de viande rouge. La Fondation David Suzuki propose d’autres conseils pour aider les gens à faire une différence en réduisant leurs émissions de carbone.
Les changements individuels sont un bon point de départ, mais nous devons prendre des mesures plus ambitieuses pour résoudre la crise. La pollution par les gaz à effet de serre provient principalement des systèmes plus vastes dans lesquels nous vivons et travaillons.
La mobilisation collective a le pouvoir de faire la différence et de changer ces systèmes. Ensemble, nous pouvons faire pression sur les gouvernements, les entreprises et d’autres acteurs pour qu’ils apportent les changements que nous ne pouvons pas mettre en œuvre nous-mêmes. Il leur appartiendra de limiter les émissions de gaz à effet de serre des différentes industries et de développer les énergies renouvelables (solaire, éolienne et hydroélectrique) à la vitesse nécessaire.
Vous pouvez créer un mouvement pour le changement avec les gens de votre entourage. Entamez des conversations sur l’importance des changements climatiques et sur les gestes que chacune et chacun peut poser pour y remédier. Réfléchissez aux moyens de faire changer les choses au travail et à l’école. Et participez à des mouvements pacifiques qui appellent à une action climatique audacieuse à tous les paliers gouvernementaux.
